一般而言，7到11歲的貓狗可被視為「熟齡」，12歲以上的貓狗則屬於「高齡」。這樣的時間對人類來說不算太長，對貓咪、狗狗來說，卻從小寶寶變成老爺爺、老奶奶。就是因為這樣身體變化的速度差異，我們很容易忘記那個陪伴在自己身邊好久的毛孩，其實已經漸漸老邁。
寵物初老症狀檢測清單
隨著時代進步，不只是人，貓咪、狗狗的平均壽命也隨之延長，楊動物醫院院長楊靜宇醫師指出，門診觀察發現，高齡犬相關疾病佔了整體門診4成左右，如退化性關節炎、腫瘤、心臟病等皆為常見高齡犬疾病。為避免毛孩出現老化症狀後在照顧上措手不及，美國寵物食品協會（PFI）提醒，飼主可以透過下面的「高年級毛孩初老檢測清單」，1分鐘快速檢視寵物是否已出現關鍵初老徵兆，及早準備。
• 食慾不振
• 喝水量突增
• 體重下降
• 睡眠時間變長
• 肌肉量減少導致活動力下降
• 行走困難或對於走路感到懶散
• 視力和聽力退化而焦慮
• 平衡感變弱，走路容易撞到障礙物
• 上廁所地點或行為改變
如果毛孩已經出現好幾項初老徵兆，毛爸媽也不用太緊張，只要留意以下三大重點，就不難讓毛孩度過舒適的高齡時光。
▲（圖片：美國寵物食品協會提供）
重點一、掌握營養需求及飲食狀況的改變
楊醫師表示，高齡犬貓的能量需求、基礎代謝和活動量皆會隨年齡增長而降低。以高齡犬來說，應提供清淡、低熱量、低鹽分的寵物食品，以多元食材達到均衡飲食，建議飼主可混合餵食寵物熟悉的品牌飼料或搭配寵物食用罐頭，避免只攝取單一來源的食物。雖然健康高齡犬的蛋白質需求量通常隨著年齡增長而降低，但因消化和吸收能力與年紀成反比，建議仍應確保其飲食中的蛋白質含量維持至少25%。
至於貓咪原本就非常仰賴蛋白質的供給，飼主不需限制健康高齡貓的蛋白質攝取量，可以提供與幼貓時期同等熱量和高比例的蛋白質攝取，避免肌肉組織流失。在選擇寵物食品上，楊醫師建議選擇具有容易消化的蛋白質和軟嫩好入口的食物材質，幫助維持高齡犬貓的腸道健康。美國寵物食品協會也提醒，市面上有專為高齡犬貓設計的商業飼料和罐頭食品，購買時要注意產地來源及是否通過FDA、USDA和AAFCO等第三專業單位認證。
▲（圖片：美國寵物食品協會提供）
此外，高齡寵物身體變化快速，飲食狀況也可以是潛在疾病的重要觀察指標。楊靜宇醫師說明：「舉例來說，若高齡寵物體重異常下降，可能有罹患糖尿病、腎衰竭等慢性疾病的風險；或是當寵物開始大量飲水、體重快速下降，則可能是腎臟功能退化的警訊。建議高齡寵物飼主應隨時提高警覺，若察覺有異狀，應盡速送醫檢查。」
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