俗話說，
牙口好、胃口好，一口好牙活到老。人是如此，貓咪亦是。貓科動物天生有狩獵的本能，貓咪的老祖宗是靠著舔咬骨頭或獵物的毛皮來清潔牙齒，所以野生貓咪大部份都比較少有牙口的問題，但現在貓咪成了當紅的家庭寵物之一，由人類供給日常精緻糧食，一般少有機會可以磨牙，這樣一來就容易造成牙齒周圍囤積牙垢，進而引發各類牙齒疾病。再加上貓咪在不舒服時，不會輕易表態，較難被飼主在第一時間發現，常常在很嚴重以後，才知道原來是牙齒引起的。
你知道，貓咪有幾顆牙齒嗎？
貓咪跟人類一樣，一輩子只換牙一次。乳齒時有26顆，等換牙後會有30顆。上下顎牙齒除了前臼齒數量差兩顆外，其他都相同；分別為門齒6顆、犬齒2顆、前臼齒上顎6顆，下顎4顆、臼齒2顆。小貓在三到五個月左右就會開始進行換牙，一般會直接吞進肚子裡，若是很幸運撿到乳牙，可以留下來好好保存，做為紀念。有些獸醫師，會利用牙齒的磨損情況來判斷貓咪的年齡。貓咪在滿一歲後，下顎的門牙會開始磨耗，七年左右，犬齒就會漸漸老化。有些超過10歲的貓咪，下顎的門牙磨得變成圓形，上顎的門牙就全部沒有了。貓飼主可以通過觀察牙齒變化，在不同年齡層為貓咪準備適宜的食物，可降低因牙口問題可能產生食慾不佳的情況。
▲貓咪的牙齒，也是健康的表徵之一。【圖/取自 怪阿姨的動物醫院日誌】
牙齒不好會怎樣？
牙口不好的貓咪，最容易發現的初步症狀就是食慾明顯降低，有的會連帶有口臭。接連著有牙菌斑、牙結石、牙周病（Periodontal Disease） 、貓齒質吸收病（Tooth resorption；TR）、甚至引起淋巴球性漿細胞性口炎（Lymphoplasmacytic Stomatitis；LPGS），再來更嚴重就會造成牙齦發炎的細菌會侵入貓的血液裡，造成肺、腎、肝和心臟的毛病。一旦罹患牙周病，牙齦、牙齒周圍的骨骼以及結締組織都會牽連受到影響。所以若能早日清潔牙齒，可免去日後許多可能產生的疾病。
▲打哈欠時，可以趁機多觀察貓咪的牙齒。【圖/取自 Verna Hsu】
比較常見的牙齒疾病
牙菌斑：附著在牙齒表面，柔軟透明或乳白色的黏附物。
牙結石： 唾液中的礦物質使牙菌斑轉變成牙石，附著在牙齒與牙齦之間。
牙齦發炎：透過牙石讓細菌滋長，進階造成發炎。
牙周病：泛指牙齦與牙周發炎，此時會伴有嚴重的牙結石
口內炎：主要是口腔內有傷口引起，牙齒中若有牙結石會連帶容易受到病毒感染。
如何辨別家中貓咪牙齒有沒有問題？
用肉眼看時，可明顯從牙齒表面看到有一層黃垢，若齒縫間發現有白色小顆粒物，則為牙結石。若牙口不好的貓咪，可以在牙齦看得出來有紅腫發炎，洗完牙後也有少量出血。另外會伴隨著有口臭。
▲牙齒看得出明顯的黃垢，牙齦有輕微的紅腫。【圖/ Claire Wang 提供】
何種狀況該看醫生？
若有以下症狀，在看診時，可以請獸醫師留意是不是因牙齒引起
★貓咪突然間不吃飯
★有嚴重口臭
★外觀毛色凌亂，不愛整理毛
★情緒變得不穩定、容易發脾氣
★平常不會攻擊人卻突然變得會咬人
★牙齒上已出現褐色的牙石或牙齦發紅甚至流血
★出現其他跟平常不同表現癥狀
講了這麼多，下一篇教大家如何輕易上手刷牙....
參考資料來源：：
★愛寶動物醫院院長 吳坤泰
★怪阿姨的動物醫院日誌
★開始養貓就上手。晨星出版
★老貓這樣顧，長壽又健康。晨星出版
★寵物醫院 貓的疾病與治療。合記圖書出版社