「一個愛的機會，領養代替購買」在動保團體的努力及電影紀錄片《十二夜》、《第十三日眾生平等》的推波助瀾之下，不再只是口號。現今越來越多人關心流浪動物，也願意去領養收容所的毛孩，流浪過的毛孩容易因為先前不好的環境因素而有健康疑慮，特別心絲蟲是不可等閒視之的隱形殺手，新手爸媽一定要懂得保護自己的毛孩，一旦領養了牠，就是一輩子的家人，需要好好地疼愛、照顧與陪伴。
▲圖片提供：寵物健康問與答網站
領養一個毛孩，不只是一個手續與動作，後續的照顧是非常重要的，尤其在收容所、中途之家，或在外流浪的狗狗，因為先前沒有家人好好照顧，疾病、過敏的問題會較容易出現，所以在收養之前，需要做好功課與自我評估：
1.我適合養狗嗎？
有些人會因為朋友在養、或被電影中的狗明星所影響，覺得很可愛很喜歡就興起領養的念頭。可是養狗不能只是喜歡，還必須有足夠的耐性、時間，在環境方面也需有足夠讓狗狗活動的空間，避免關籠、養在頂樓、陽台等不正確的飼養方式，並且獲得家人/同居者的認同，必要時協助照料。經費的準備也很重要，狗狗除了日常生活飲食、美容的開銷之外，還需要施打預防針、每月心絲蟲、防蚤藥劑、 疾病醫療等支出，必要時安排訓練課程等等。
▲圖片提供：寵物健康問與答網站
2.我下定決心扛起責任了嗎？
一旦決定要領養狗狗，就要對牠負責，絕不能抱持著「我養養看」的心態。若是再次丟棄，對狗狗可是二次傷害，也容易增加狗狗對人類的不信任。毛孩一旦年紀大了，會需要家人更多時間的陪伴與照料，是否可以在毛孩需要的時候負起照顧的責任呢？這點要思考周全，領養時可能是活潑健康的樣子，但每個毛孩都會有邁入老年的一天，到時候需要家人的幫助相對會更多。再來，人生規劃中有沒有出國的可能呢？遇到移民、出國深造的計畫時，是否有家人可以協助照料呢？把各種可能想清楚，才不會造成未來的困擾與彼此的傷害。
▲圖片提供：寵物健康問與答網站
3.我願意提供毛孩每年健康檢查嗎？
為了毛孩的健康，領養狗狗之後的第一件事就是健康檢查，確認毛孩的身體狀況與相關就醫紀錄之後，才知道日常生活該如何照料牠的健康。安排每年的健康檢查也是必要的，因為毛孩不會說話，身體的不適較難察覺，健康檢查是最好的防範措施。
▲圖片提供：寵物健康問與答網站
成為毛孩新手爸媽，一定要知道什麼是心絲蟲，研究調查結果顯示，台灣地區流浪犬之心絲蟲感染率高達五至六成，未吃預防藥的家犬感染率也約有23%，是一種嚴重威脅犬隻健康的致死性疾病。很多人會以為「不出門、不與其他毛孩接觸就不會感染心絲蟲」，其實這是錯誤的觀念，心絲蟲是透過蚊子叮咬傳染，就算沒出門也有感染的可能，例如狗狗的鼻子、屁股都是很容易被叮咬的地方。台灣地處亞熱帶氣候，常年受蚊子侵擾，為犬心絲蟲高度流行區域。
根據「寵物狗心絲蟲症盛行率調查研究」，即便是室內狗，仍有8.8%的感染率！心絲蟲的症狀也較為不明顯，一開始會精神不振、食慾減退、持續的乾咳，到中期出現體重減輕、運動容易疲勞、血尿、呼吸困難，嚴重時會心肺衰竭、突然死亡。「寵物狗心絲蟲症盛行率調查研究」亦指出，1/3受感染的狗狗都沒有出現症狀，容易拖延黃金就醫時間，增加治療的難度與風險。
為了讓毛孩不要被心絲蟲侵害，除了每個月一次規律服用心絲蟲預防藥之外，每年健康檢查時也記得做心絲蟲篩檢，完整的防護才能防患未然，且透過每年一次的篩檢才可以準確掌握毛孩的健康狀況，毛孩健康無虞，家長也安心。
如果在領養之後發現毛孩已感染心絲蟲，也別氣餒，雖然治療經費昂貴、療程複雜，心絲蟲並非無法治癒，遵循醫師的診斷與療程，給予毛孩信心並陪著牠渡過治療期，只要願意給毛孩一線希望就絕對有痊癒的可能。您做好當新手爸媽的準備了嗎？如果周遭朋友有要領養狗狗，也別忘了提醒他做好功課與自我評估，希望大家和毛孩都能幸福快樂健康的生活在一起。